Đây là một từ rất phổ biến, chỉ sự thay đổi hình dạng của những vật có tình đàn hồi. Tuy thông dụng là vậy nhưng không phải ai cũng biết cách viết đúng của nó. “Co dãn” và “co giãn”, đâu mới là từ chính xác?

Đại Nam Quốc Âm Tự Vị của Huỳnh Tịnh Của có giảng: “Giãn: thưa thớt, nới ra”. Không thấy ghi nhận “dãn”. Tài liệu này cũng ghi nhận chữ “giãn” này vốn được viết bằng Hán tự 簡, còn đọc là “giản” (trong “đơn giản”), có lẽ do sắc thái “thưa thớt”, “ít ỏi”. Việt Nam tự điển của Hội Khai Trí Tiến Đức cũng ghi nhận: “Giãn: 1. Nới ra, lỏng ra. Đai thùng lâu ngày giãn ra. 2. Bớt đi, thưa ra. Công việc đã giãn. Đám hội đã giãn người”. Không hề có bất cứ định nghĩa nào của “dãn” trong tư liệu này.